Toute les actions de ce volet sont axées sur la réduction des rejets liquides toxiques d’origine industrielle. Pour ce faire, on s’emploiera à la réduction des contaminants à la source et à l’évaluation de la réduction des rejets toxiques. Saint-Laurent Vision 2000 vise 56 établissements industriels prioritaires outre ceux du Plan d'action Saint-Laurent. Tout comme dans le cas du Plan d’action Saint-Laurent, l’équipe d’intervention agira de façon intégrée auprès des établissements industriels prioritaires et optimisera l’atteinte des résultats visés. À long terme, les responsables du volet ont également pour mandat l’élimination virtuelle des rejets de 11 substances toxiques d’origine industrielle qui sont persistantes et biocumulatives dans l’environnement.

Fermer le robinet... aux substances toxiques
On sait que divers types de contaminants se trouvent dans le Saint-Laurent, conséquence de l'activité humaine. Parmi ces contaminants, ceux qui sont de source industrielle représentent une menace particulièrement grande. Il s'agit généralement de substances toxiques, tels les métaux lourds. Ces toxiques peuvent avoir des effets à court et à long termes sur les êtres vivants. Les conséquences peuvent aller de la disparition d'organismes vivants jusqu'à l'émergence d'une menace potentielle pour la santé humaine.

Intervention à la source
Le volet Protection se poursuit dans la lancée du Plan d'action Saint-Laurent en ce qui concerne la réduction des rejets de liquides toxiques d'origine industrielle dans le milieu. Saint-Laurent Vision 2000 vise même un objectif supplémentaire : l'élimination virtuelle, à long terme, de 11 substances toxiques persistantes et biocumulatives. Pour y arriver, on cherche à réduire à la source le rejet des contaminants.

L'essentiel des activités du volet consiste donc à intervenir directement auprès de 106 établissements industriels jugés prioritaires, soit 56 de plus que dans le plan précédent, des établissements situés le long du Saint-Laurent et des rivières tributaires importantes. De façon plus précise, on vise à :

• établir des plans correcteurs ou à négocier des programmes d'assainissement des eaux usées pour 11 de ces établissements;
• réduire au minimum les rejets liquides provenant des 22 établissements qui ont déjà adopté des techniques de traitement et, au besoin, à établir des plans correcteurs;
• amorcer l'évaluation des effets des rejets toxiques provenant des 23 usines de pâtes et papiers réglementées;
• poursuivre les travaux d'assainissement nécessaires et à effectuer le suivi environnemental des 50 établissements déjà visés dans le Plan d'action Saint-Laurent;
• poursuivre la mise au point de nouvelles techniques environnementales dans le secteur industriel, notamment dans les domaines de la gestion des déchets dangereux, du dragage et du traitement des sédiments contaminés.

Décourager le rejet de toxiques persistants
L'objectif du volet Protection consiste aussi à éliminer, à long terme, les rejets de 11 substances toxiques d'origine industrielle qui sont persistantes dans l'environnement : BPC, DDT, dieldrine, toxaphène, dioxines, furannes, mirex, mercure, plomb alkyl, benzo[a]pyrène et hexachlorobenzène.

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