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BULLETIN D'INFORMATION |
Le Fleuve est publié par l’ensemble
des partenaires de Saint-Laurent Vision 2000. Ce bulletin est aussi disponible en
format PDF.
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C’est à la forme caractéristique de leurs écailles, qui rappellent les armures métalliques des chevaliers, que les cinq espèces de chevalier du Québec (autrefois appelés suceurs) doivent leur nouveau nom. L’une de ces espèces, le chevalier cuivré, mène d’ailleurs un véritable combat pour sa survie. Depuis 1995, les partenaires du Plan d’action Saint-Laurent Vision 2000 mettent en œuvre un plan d’intervention visant à éviter la disparition de cette espèce unique au Québec. L’intérêt porté au chevalier cuivré s’explique aisément. D’abord, il s’agit de la seule espèce de vertébré exclusive au Québec. Aucun spécimen n’a jamais été recensé ailleurs dans le monde. Ensuite, cette population est dans un état des plus précaires. Historiquement, on n’a jamais trouvé le chevalier cuivré ailleurs que dans quelques tronçons d’un petit nombre de cours d’eau de la plaine du Saint-Laurent, soit les rivières Richelieu, Yamaska, Noire, des Mille Îles et Maskinongé, ainsi que dans la partie du fleuve Saint-Laurent comprise entre l’ouest de l’île de Montréal et l’extrémité est du lac Saint-Pierre. À l’heure actuelle, il apparaît que la rivière Richelieu abrite la seule population capable de se reproduire. La présence du chevalier cuivré est encore détectée dans les rivières des Mille Îles, Yamaska et Noire, alors qu’il est devenu très rare dans le fleuve Saint-Laurent. On estime à quelques milliers d’individus la population résiduelle du chevalier cuivré.
Légende : Le chevalier cuivré se nourrit exclusivement de mollusques, qu’il broie à l’aide de dents en forme de molaire situées dans son pharynx. Les dents du chevalier cuivré sont d’une grosseur identique à celle d’un humain adulte.
Victime d’une combinaison de facteurs Dégradation du milieu, fragmentation de l’habitat, dérangement au moment du frai : le déclin de l’espèce s’expliquerait par une combinaison de plusieurs facteurs. Le chevalier cuivré vit dans des cours d’eau qui sillonnent la région la plus peuplée du Québec. Le déboisement, l’agriculture, l’urbanisation et l’activité industrielle ont entraîné une dégradation de la qualité de l’eau, et cette dégradation nuit au maintien de l’espèce. Dans leurs travaux, les biologistes Alain Branchaud et Andrée Gendron suggèrent que la contamination des eaux par certains contaminants chimiques, tels que les herbicides utilisés en agriculture, pourrait perturber la reproduction du chevalier cuivré. La construction de barrages dans les cours d’eau aurait, quant à elle, contribué à la fragmentation de l’habitat, favorisé la sédimentation et réduit la possibilité de déplacement des géniteurs vers les sites de reproduction. En ce qui concerne le dérangement en période de reproduction, on sait que le chevalier cuivré fraie à la fin de juin ou au début de juillet, lorsque la température de l’eau dépasse les 20 °C. Il semblerait alors que le partage des cours d’eau avec les plaisanciers ne se fasse pas toujours à l’avantage du chevalier cuivré.
Désignation, protection, recherche, aménagement… et dégustation ! « Le 22 avril 1999, le chevalier cuivré est devenu la première espèce faunique à obtenir le statut officiel d’espèce menacée au Québec, en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables », explique M. Michel Huot, biologiste responsable du dossier des espèces menacées pour le secteur Faune et Parcs du gouvernement du Québec. « Cette désignation, attendue depuis de nombreuses années, assurera une meilleure protection du chevalier cuivré et de ses habitats. » Dans le cadre des travaux du Plan d’action Saint-Laurent Vision 2000, un plan d’intervention a été proposé par le Comité d’intervention pour la survie du chevalier cuivré, dont la présidence est assurée par M. Pierre Dumont, biologiste à la Direction régionale de la Montérégie du secteur Faune et Parcs. Destiné à assurer le maintien de l’espèce et d’en éviter la disparition, ce plan poursuit les deux objectifs suivants :
Déjà, plusieurs interventions proposées par le Comité ont été faites ou sont en voie de l’être. Certaines actions proposées concernent l’habitat de l’espèce. Un refuge faunique pourrait notamment être créé prochainement pour protéger les zones de frai, près des rapides du bassin de Chambly, contre toutes modifications ou tout dérangement. D’autres activités prévues au plan d’intervention visaient la mise au point de méthodes pouvant compenser la faible reproduction en milieu naturel. Grâce aux efforts concertés de l’Université du Québec à Montréal, du ministère de l’Environnement et de la Faune du Québec et du Biodôme de Montréal, les techniques nécessaires à un programme de reproduction artificielle de l’espèce ont été mises au point. Par ailleurs, l’aménagement projeté d’une passe migratoire le long du Richelieu, au site historique du canal de Saint-Ours, devrait permettre au chevalier cuivré d’avoir accès aux frayères situées en amont, dans les rapides de Chambly.
Finalement, les amateurs de bière peuvent aussi venir en aide au chevalier cuivré en recherchant, dans les succursales de la Société des alcools du Québec, la bière Rescousse. Les profits de la vente sont gérés par la Fondation de la faune du Québec et permettent de soutenir des projets de protection et de restauration des espèces menacées. Recherchez l’étiquette à l’effigie du chevalier cuivré !
Les profits de la vente de la bière Rescousse servent à soutenir des projets de protection et de restauration des espèces menacées. Ce projet a été mis sur pied par les biologistes Andrée Gendron et Alain Branchaud.
Pour information : Michel
Huot, biologiste Sources : Comité d’intervention. 1995. Plan d’intervention pour la survie du suceur cuivré (Moxostoma hubbsi), Québec, ministère de l’Environnement et de la Faune, Direction de la faune et des habitats, 48 p.
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: Cette chronique vise à diffuser de brèves nouvelles d'actualités concernant des projets ou des activités qui se déroulent dans le cadre de la mise en oeuvre de Saint-Laurent Vision 2000. |
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