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Le recouvrement des usages du fleuve
À la recherche d’un mode d’emploi
grand public
Favoriser
l’accès et l’usage des fleuves par l’ensemble
de la population d’un pays constitue l’un des fondements
les plus sûrs
de progrès économique et social.
Léonce
Naud, géographe, Écodécision, été 1995
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À Québec, la tradition
renaît de se baigner en plein centre-ville comme autrefois.
Ici, le groupe fondateur de l'Association des Gens de baignade
au bassin Louise, le 24 août 1996. |
« Au
Québec, il y a eu le fleuve de l’histoire, celui des poètes,
des gros sous et des coliformes fécaux. Puis on a vu se dessiner
celui des baleines, des poissons, des oiseaux, des bibittes
et des végétaux de toutes sortes. Et moi, grenouille à deux
pattes, coincée derrière les garde-fous d’une autoroute
volée à la mer, ou confinée à une voie piétonnière, quel usage
du Saint-Laurent me reste-t-il ? »
Pour le géographe Léonce Naud, membre de l’Association
internationale Villes et Ports, la jouissance quotidienne et
populaire du Saint-Laurent constitue le prochain défi des gestionnaires
de l’écosystème. « Au-delà des objectifs récréotouristiques,
il en va de l’exercice même de la démocratie, dit-il. Aux
États-Unis par exemple, la doctrine très forte du Public Trust
assure la jouissance des berges à la population. Ici, étonnamment,
au fil des siècles, nous sommes passés entre les mailles de
la loi française (l’édit Colbert) et du common law britannique,
qui l’une et l’autre protègent pourtant l’accès
public aux cours d’eau. »
Bref, il y a du travail à accomplir en 1997 et c’est ce
que se sont dit les membres de l’Association des biologistes
du Québec au cours de leur 21e congrès. En aval des interventions
de dépollution réalisées depuis 20 ans, surgit maintenant la
nécessité de rétablir les fonctions comme la baignade, la pêche,
la navigation de plaisance et la promenade sur les rives à l’intention
des citoyens ordinaires.
Plouf,
plouf !
Léonce Naud est
à l’origine de l’Association des Gens de Baignade
qui, le 24 août 1996, effectuait un plongeon collectif symbolique
au bassin Louise à Québec. L’un des baigneurs de l’équipe
était le Dr Éric de Wailly, médecin au Centre de santé publique
du Québec. « Il y a plein d’endroits dans le fleuve, même
en ville, où la qualité de l’eau permet désormais la baignade,
explique-t-il. Je ne dis pas qu’on peut le faire en tout
temps et n’importe où, mais il est désormais possible de
se réapproprier cet usage du fleuve. »
Dans l’optique de ces retrouvailles rafraîchissantes avec
le Saint-Laurent, le Dr de Wailly suggère l’établissement
d’une nouvelle stratégie d’échantillonnage des eaux.
« Jusqu’à présent, dit-il, le ministère de l’Environnement
analyse la qualité bactériologique de l’eau autour des
panaches de rejet des égouts dans une approche de restriction
des usages. Je propose pour ma part que l’on adopte une
stratégie d’analyse positive et proactive. Il s’agirait
ainsi de donner le feu vert à la baignade en certains endroits
et à certains moments. »
La suggestion du Dr de Wailly apporte de l’eau au moulin
du Groupe d’initiatives et de recherches appliquées au
milieu (GIRAM) qui combat, entre autres, les préjugés voulant
que le fleuve soit pollué partout. « L’été dernier, une
analyse de l’eau du fleuve, dans le secteur est de Lévis,
ne révélait la présence que de 19 coliformes fécaux par millilitre
d’eau à marée haute et de 26 à marée basse », explique
Gaston Cadrin, le président du GIRAM. Cet organisme prévoit
réaliser dans les prochains mois une série de 350 prélèvements-analyses
d’eau entre Saint- Nicolas et Saint-Michel. « Avec ces
résultats, nous serons en mesure de faire un pronostic sérieux
quant à l’opportunité d’inciter les gens à se baigner
en certains endroits. »
Attention
: plage privée
Accepter de se
baigner dans le fleuve, c’est bien. Mais encore faut-il
y accéder. « Savez-vous que certaines municipalités riveraines
ne disposent d’aucun accès public au Saint-Laurent ? déplore
Gaston Cadrin. Il y a ainsi de très belles plages réservées
à des propriétaires de chalet qui ont négocié un bail renouvelable
avec le ministère des Ressources naturelles. C’est le cas
à Beaumont. »
Photo : Jean Burton |
Cette appropriation d’une ressource publique par quelques
privilégiés n’est pas unique, loin de là. « Les marinas,
quais, hangars et stationnements pour les plaisanciers constituent
d’autres exemples de séquestration du fleuve et des rivages
au profit de quelques-uns », note Léonce Naud. Ces aménagements
privés sont, de plus, payés en grande partie par le contribuable...
qui ne peut généralement pas profiter des plaisirs de la navigation.
»
Mais les choses évoluent. Depuis quelque temps, les possibilités
que Monsieur et Madame Tout-le-Monde aillent sur le fleuve voir
de quoi a l’air leur pays se multiplient. Il y a, bien
sûr, les croisières commerciales récréatives à coût abordable,
mais aussi des initiatives éducatives comme celles de la ZIP
de Québec. « L’un de nos objectifs étant la sensibilisation
du milieu au fleuve, nous proposons chaque année des croisières
conférences qui favorisent l’adoption de nouvelles attitudes,
explique Hamida Hassein-Bey. Les actions de ce groupe visent
également à améliorer les possibilités d’accès aux berges.
L’anse Tibbits, à Lévis, a ainsi été nettoyée et l’on
termine actuellement un inventaire des sites riverains d’intérêt
communautaire dans les huit MRC de la région.»
Pêcher
son poisson
Les usages possibles
du fleuve et des berges touchent également la pêche. « Nos voisins
ontariens ont une longueur d’avance sur nous à cet égard,
signale Léonce Naud. À Thunder Bay, par exemple, vous pouvez
acheter un permis pour aller pêcher en bateau sur le lac Supérieur,
ramener vos prises chez vous et les manger. » Pourtant, la pollution
industrielle n’a pas épargné les Grands Lacs, loin de là.
« Il y a vingt ans, ces lacs étaient morts, confirme le géographe.
Mais on a investi de l’argent, on a misé sur la restauration
des stocks de poissons ; maintenant, les retombées de la pêche
récréative pour la région dépasseraient cinq milliards de dollars.
»
Selon M. Naud, ce loisir agréable et rentable pour la collectivité
pourrait être favorisé chez nous. « Nous pourrions commencer
par faciliter la pêche à l’éperlan, accessible à tout le
monde, puis celle au bar rayé qui vit dans les mêmes habitats.
Dans ce domaine, pas plus qu’en matière de baignade, le
problème n’est désormais plus la pollution. Le hic vient
plutôt de la difficulté du renouvellement naturel des stocks,
puisque les frayères et l’habitat ont souvent été bouleversés
par les empierrements et les aménagements de toutes sortes »,
explique-t-il.
Cette question de la disparition des stocks de poissons a pris
une dimension dramatique sur la Côte-Nord du Québec où, depuis
quelques années, la population a dû abandonner sa pratique traditionnelle
de la pêche de subsistance. « Fini le temps où chaque famille
allait en mer une ou deux fois l’an pour remplir son congélateur
et régaler ses amis du Sud », explique Claudette Villeneuve
de la ZIP de Baie-Comeau. Si la pollution ne constitue pas l’origine
du problème, il n’en demeure pas moins que la frustration
de la population est profonde. Ce deuil n’a toutefois pas
entamé l’attachement des nordcôtois à la mer. « La première
chose que l’on fait le matin, c’est de regarder la
mer. Puis on en parle, on parle des bateaux que l’on voit,
des phoques que l’on aperçoit. On amène la visite se promener
sur les rochers », raconte Mme Villeneuve. Si la population
de la Côte-Nord n’a jamais tourné le dos au cours d’eau,
comme l’ont fait beaucoup de Québécois plus au sud, les
initiatives pour redonner l’usage des berges et des îles
à la population se multiplient tout de même dans cette région.
Ainsi, à Baie- Comeau, la plage qui recueillait les copeaux
de bois de l’usine de pâtes et papiers sera bientôt réaménagée
pour le loisir et la promenade.
À travers les témoignages des différents acteurs du scénario
Saint-Laurent qui s’écrit actuellement, quelques paradigmes
s’imposent. Entre autres : la pollution n’est plus
un frein à la jouissance du fleuve ; la population veut se réapproprier
le fleuve et ses usages. Quant aux barrières à lever, elles
concernent le remplacement de l’approche réglementaire
environnementale restrictive par une approche proactive, une
conscientisation accrue des élus au droit du public à pouvoir
jouir des berges et de l’eau et l’intensification
de la pression du public pour le respect de la propriété commune
que représente le fleuve.
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